Четыре возможных сценария для Леброна Джеймса и «Лейкерс» в новом сезоне НБА

В свои 40 лет Леброн Джеймс готовится начать свой беспрецедентный 23-й сезон в НБА, что является свидетельством его выдающегося долголетия. Несмотря на недавнее нервное раздражение в ягодичной мышце, из-за которого он пропустил предсезонный матч, Джеймс продолжает превосходить ожидания, лишь ограниченно тренируясь в первые дни сбора. Он является обладателем многочисленных рекордов лиги, включая наибольшее количество очков за карьеру в регулярном чемпионате (42 184) и плей-офф (8 289), наибольшее количество участий в Матчах всех звёзд (21), а также стал первым действующим игроком, вышедшим на площадку вместе со своим сыном Бронни.

Эти достижения — включая четыре награды MVP, четыре чемпионских титула и четыре MVP Финала — хорошо задокументированы. Но если Лос-Анджелес представляет собой четвёртую четверть карьеры Джеймса после трёх, проведённых в Кливленде, Майами и снова в Кливленде, вопрос теперь заключается в том, действительно ли время истекает, или же он сможет довести эту игру до овертайма.

Леброн вступает в свой восьмой сезон с «Лейкерс» — самый продолжительный период в одной команде за его карьеру. Впервые он играет по истекающему контракту, выбрав опцию на 52,6 миллиона долларов на сезон 2025-26 без переговоров о продлении. Это вызвало вопросы о его будущем, включая возможное завершение карьеры. На недавнем медиа-дне «Лейкерс» первый вопрос, заданный Джеймсу, касался именно выхода на пенсию. «Я не знаю», — ответил Джеймс. — «Я взволнован возможностью играть в любимую игру ещё один сезон. И как бы ни сложился этот год, я очень в него вложился. Потому что, как вы сказали, я не знаю, когда наступит конец, но я знаю, что это произойдёт гораздо раньше, чем позже».

«Лейкерс», которым придётся обходиться без Джеймса следующие три-четыре недели из-за ишиаса в правой стороне, в прошлом сезоне приобрели 26-летнего суперзвезду Луку Дончича и заняли третье место в сверхконкурентной Западной конференции. Однако они уступили «Миннесоте Тимбервулвз» в пяти играх.

После того как Джеймс согласился на опцию контракта, чтобы остаться в Лос-Анджелесе, его агент, генеральный директор Klutch Sports Рич Пол, сделал заявление, которое многие интерпретировали как намёк на то, что Джеймс может завершить карьеру в другом месте. Пол подчеркнул, что Леброн стремится бороться за чемпионство и, хотя он ценит планы «Лейкерс» по построению будущего, ему необходим реалистичный шанс на победу. «Мы хотим оценить, что лучше для Леброна на данном этапе его жизни и карьеры», — добавил он.

И после того, как он полностью контролировал свою карьеру в течение первых 22 лет, то, что лучше, и то, что реалистично, могут оказаться в противоречии. Вот четыре возможных сценария развития событий в этом беспрецедентном сезоне для Джеймса и «Лейкерс»:

1. Доиграть сезон 2025-26 и завершить карьеру в качестве игрока «Лейкерс»

Время, проведённое Джеймсом в «Лейкерс», было омрачено многочисленными травмами, из-за которых он пропустил 124 игры за семь сезонов, тогда как за первые 15 лет в лиге он пропустил всего 71 матч. Руководство «Лейкерс» сменило четырёх главных тренеров, а фронт-офис имел смешанный послужной список в своих обменах и подписаниях. Тем не менее, было и много успехов.

«Лейкерс» выиграли чемпионат в 2020 году, а Джеймс стал первым игроком в истории, завоевавшим звание MVP Финала в составе трёх разных команд. Франшиза торжественно отметила Джеймса, когда он обошёл Карима Абдул-Джаббара, став лучшим бомбардиром НБА всех времён в 2023 году. А в 2024 году «Лейкерс» использовали 55-й пик, чтобы задрафтовать Бронни, позволив Джеймсу осуществить то, что он назвал своим последним приоритетом: «Мне нужно быть на площадке с моим сыном».

За несколько месяцев до драфта 2024 года «Голден Стэйт Уорриорз» интересовались возможностью обмена Джеймса. «Лейкерс» через Пола заявили «Голден Стэйт», что не заинтересованы. После того как переговоры об обмене прекратились, Джеймс выразил свою приверженность франшизе. «Я — игрок «Лейкерс», и я счастлив и был очень счастлив быть игроком «Лейкерс» последние шесть лет и надеюсь, что так и останется», — сказал Джеймс.

Президент по баскетбольным операциям и генеральный менеджер «Лейкерс» Роб Пелинка на своей ежегодной пресс-конференции, открывающей сезон, за несколько дней до медиа-дня, чётко обозначил позицию франшизы: «Мы были бы очень рады, если бы история Леброна заключалась в том, что он завершит карьеру в «Лейкерс». Это была бы позитивная история».

Намеки на возможное завершение карьеры включают рекламный ролик Nike «Forever King», в котором рассказчик говорит о карьере Джеймса в прошедшем времени. Кроме того, форма «Classic Edition» «Кливленд Кавальерс» на этот сезон — это тот же стиль, в котором Джеймс дебютировал в лиге в 2003-04 годах. Составители расписания НБА назначили первую домашнюю игру сезона и последнюю выездную игру сезона «Лос-Анджелеса» против Стефена Карри и «Уорриорз» — подходящий способ для двух самых важных игроков своей эпохи устроить достойные проводы, если Джеймс действительно проводит свой последний круг.

2. Доиграть сезон 2025-26 и продлить контракт с «Лейкерс»

Ответ Пелинки на пресс-конференции о том, что Джеймс завершит карьеру в «Лейкерс», был показательным, потому что он ответил на другой вопрос, нежели тот, который ему задали. Его спросили, будут ли «Лейкерс» заинтересованы в повторном подписании Джеймса летом 2026 года.

По прогнозам, у Лос-Анджелеса будет около 50 миллионов долларов свободного места под потолком зарплат, которое будет полностью поглощено Джеймсом, если он будет добиваться нового максимального контракта. Джеймс будет иметь право подписать трёхлетний контракт на сумму до 188 миллионов долларов со стартовой зарплатой 58,1 миллиона долларов на сезон 2026-27. Вопрос в том, насколько его временные рамки совпадают с планами двух других лучших игроков команды — Луки Дончича и Остина Ривза, оба из которых, по сообщениям, с удовольствием играют с Джеймсом и хотят, чтобы партнёрство продолжалось.

Если «Лейкерс» выиграют чемпионат в этом сезоне, доведя общее количество титулов Джеймса до пяти, увидит ли он это как идеальное завершение, или же захочет вернуться, чтобы попытаться защитить его и сравняться с Майклом Джорданом, имеющим шесть титулов?

3. Начать сезон 2025-26 с «Лейкерс» и запросить обмен или выкуп контракта в январе или феврале

Заявление Пола в июне установило главный приоритет Джеймса на закате его карьеры: побеждать. Это означает, что если «Лейкерс» будут испытывать трудности — будь то из-за травм, плохого состава или просто потому, что команда недостаточно сильна, чтобы преуспеть на переполненном Западе — Джеймс может принять решение уйти.

Поскольку Джеймс имеет пункт о запрете на обмены в своём контракте, любая сделка потребует его согласия. Проблема в том, что для него не так много жизнеспособных направлений.

«Кливленд», который представлял бы собой второе и, возможно, последнее возвращение домой, должен был бы отправить около 90 миллионов долларов в зарплатах, чтобы осуществить обмен, и сделка должна была бы включать несколько команд, потому что «Кавальерс» не имеют права превышать второй уровень «фартука» (second apron) в обмене с Джеймсом. Из-за их ограничений, связанных с «фартуком», «Кавальерс» также не смогли бы подписать Джеймса со списка отказов, если бы он достиг выкупа контракта с Лос-Анджелесом. «Уорриорз» и «Нью-Йорк Никс» также не имели бы права подписать Джеймса в этом сценарии.

Далее идут «Маверикс». Джеймс выигрывал титулы как с Энтони Дэвисом, так и с Кайри Ирвингом, и имеет тесные отношения с тренером Джейсоном Киддом и несколькими членами его штаба. Но «Мавс» также должны были бы отправить непомерную сумму денег, чтобы сделка состоялась. «Даллас» также в настоящее время является командой второго уровня «фартука» и должен будет обменять 12 миллионов долларов в зарплатах, не принимая ничего взамен, чтобы стать местом назначения для Джеймса в случае выкупа контракта.

4. Доиграть сезон 2025-26 с «Лейкерс» и подписать контракт с другой командой в качестве свободного агента

В лето 2026 года 10 команд, по прогнозам, будут иметь значительное свободное место под потолком зарплат, включая «Бруклин Нетс», «Лос-Анджелес Клипперс» и «Чикаго Буллз», и могут появиться варианты для Джеймса, которые сейчас не предусмотрены.

Однако смена места жительства и переезд из Южной Калифорнии стали бы серьёзным изменением в жизни, учитывая, что там проживают его жена Саванна и дочь Жури, Бронни находится на контракте с «Лейкерс», а Брайс (его сын) находится недалеко, в Университете Аризоны. И Джеймс окажется в пуле свободных агентов, который потенциально включает других звёзд, таких как Кевин Дюрант, Трей Янг и Джеймс Харден, плюс влиятельных игроков, таких как Ривз, Дрэймонд Грин, Брэдли Бил, Норман Пауэлл и Коби Уайт. Таким образом, не гарантировано, что он получит безграничный интерес по всей лиге.

Итак, ситуация Джеймса остаётся неопределённой, и ещё предстоит выяснить, будет ли его 23-й сезон обратным отсчётом до конца его карьеры или всего лишь мостом к 24-му или более позднему сезону. Или же его тело примет решение за него.

«Все пытаются диктовать, когда он закончит, и реальность такова, что никто на самом деле не знает», — сказал источник, близкий к Джеймсу. Сам Джеймс, со своей стороны, говорит, что пока не беспокоится о будущем. «Не волнуюсь о вчерашнем дне и не пытаюсь сосредоточиться на том, что ждёт в будущем», — сказал он. — «Речь идёт о пребывании в настоящем. … Потому что, как я уже сказал, я не знаю, когда наступит конец, но я знаю, что он не так далёк, как «Крёстный отец 2». Так что я знаю, что должен оставаться в настоящем».