Владелец клуба «Лос-Анджелес Клипперс» Стив Балмер и сама команда находятся под следствием НБА. Расследование начато после сообщений о том, что Кавай Леонард предположительно получил 28-миллионный рекламный контракт от компании Aspiration, что могло быть способом обойти лимит зарплат лиги.
Балмер, ранее инвестировавший в Aspiration 50 миллионов долларов, отрицает свою осведомленность о сделке или то, что он давал указания компании заключить такой договор.
Вот что известно о ныне не существующей компании Aspiration, оказавшейся в центре этих обвинений.
Что представляла собой Aspiration и кто ее основал?
Компания Aspiration Partners была основана в 2013 году выпускниками Гарварда Джо Сэнбергом (предпринимателем) и Андреем Черным (юристом, бывшим спичрайтером администрации Клинтона). Согласно их архивному веб-сайту 2019 года, миссией компании было предоставление «социально ответственных и устойчивых банковских услуг и инвестиционных продуктов». Их слоган звучал: «Делай хорошо. Делай добро».
Согласно судебным документам, по состоянию на сентябрь 2021 года Сэнберг входил в совет директоров Aspiration и владел примерно 30% ее акций. Он также был одним из первых инвесторов в стартапы, включая Blue Apron. Черный занимал должность главного исполнительного директора Aspiration почти десять лет.
Какова была бизнес-модель Aspiration?
Aspiration представляла собой цифровой банк с акцентом на экологическую ответственность. Согласно ее веб-сайту, компания утверждала, что, в отличие от других банков, средства клиентов «никогда не будут направлены на финансирование проектов, связанных с ископаемым топливом, таких как трубопроводы, нефтяные вышки и угольные шахты».
Продукты компании включали сберегательные счета и дебетовые карты с кэшбэком от избранных «социально ответственных» компаний, а также опцию посадки дерева при каждом округлении покупки. Компания также предлагала доступ к инвестиционным фондам, которые были «на 100% свободны от ископаемого топлива».
Кто были известные инвесторы Aspiration?
Документы Комиссии по ценным бумагам и биржам США показывают, что Aspiration привлекла таких сторонников, как Роберт Дауни-младший, Орландо Блум, Леонардо Ди Каприо, нынешний тренер «Милуоки Бакс» Док Риверс, а также Синди Кроуфорд и ее дочь Кайя Гербер.
Среди их корпоративных партнеров были такие компании, как Meta, Microsoft и, в конечном итоге, «Лос-Анджелес Клипперс».
Как связаны Балмер, Леонард и «Лос-Анджелес Клипперс» с Aspiration?
На прошлой неделе журналист Пабло Торре, ссылаясь на внутренние документы, сообщил, что Балмер, один из богатейших владельцев спортивных команд и филантроп, известный своим вкладом в климатические инициативы, инвестировал 50 миллионов долларов в Aspiration через свою личную ООО 14 сентября 2021 года.
Также в сентябре 2021 года «Лос-Анджелес Клипперс» заключили 300-миллионную сделку с Aspiration, сделав компанию «первым партнером-основателем» Intuit Dome. Многолетнее партнерство включало «Фонд защиты планеты», который, согласно заявлению о партнерстве того времени, позволял фанатам «компенсировать свой углеродный след» при покупке билетов на матчи «Клипперс».
«Статус Aspiration как нашего первого партнера-основателя подтверждает наше стремление сделать Intuit Dome самой устойчивой ареной в мире», — заявил Балмер в официальном сообщении.
В интервью Рамоне Шелберн из ESPN на прошлой неделе Балмер рассказал, что Aspiration попросила его познакомить их с Леонардом, что, по его словам, произошло в ноябре 2021 года.
Согласно отчету Торре, Леонард через свою ООО KL2 Aspire согласился на четырехлетний рекламный контракт на 28 миллионов долларов от Aspiration в апреле 2022 года, через девять месяцев после того, как он повторно подписал контракт с «Клипперс». Неназванный сотрудник, предположительно работавший в Aspiration, сообщил Торре, что выплата Леонарду «была сделана для обхода потолка зарплат».
На этой неделе Торре, ссылаясь на новые документы, сообщил, что миноритарный владелец «Клипперс» Деннис Вонг также инвестировал почти 2 миллиона долларов в Aspiration через свою личную ООО в 2022 году, за девять дней до того, как Леонард получил 1,75 миллиона долларов от компании.
Согласно пятничному отчету The Athletic, который ссылался на юридические документы, Балмер инвестировал дополнительные 10 миллионов долларов в Aspiration в марте 2023 года в рамках раунда финансирования, в котором участвовали и другие предыдущие инвесторы компании.
Как реагирует НБА?
НБА расследует, нарушили ли Балмер и «Клипперс» правила лиги. Комиссар Адам Сильвер на своей ежегодной пресс-конференции по итогам заседания совета управляющих лиги в Нью-Йорке на этой неделе заявил, что «бремя доказывания вины лежит на лиге» и что лиге необходимо рассмотреть «совокупность доказательств», а не только «простую видимость» нарушения.
«Исходя из буквального прочтения этих слов, я считаю, что в целях фундаментальной справедливости я бы не стал действовать, основываясь лишь на видимости неправомерности. … Я думаю, цель полного расследования — выяснить, действительно ли имело место нарушение. Кроме того, в публичном спорте общественность иногда приходит к выводам, которые впоследствии оказываются совершенно ложными. Я хотел бы, чтобы любой другой человек в ситуации, в которой сейчас находятся господин Балмер или Кавай Леонард, получил такое же отношение, какое я хотел бы получить, если бы против меня выдвигались обвинения», — подчеркнул Сильвер.
Источники сообщили ESPN, что хотя тщательное расследование дела будет проведено нью-йоркской юридической фирмой Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, установленного срока для вынесения заключения нет.
Что произошло с Aspiration?
Черный, соучредитель и бывший генеральный директор, покинул компанию в 2022 году. В заявлении, опубликованном в его аккаунте на X в пятницу, Черный заявил, что контракт Леонарда не был «фиктивным» и содержал «три страницы обширных обязательств». Он отметил, что подписал контракт в 2022 году после «многочисленных внутренних обсуждений различных планов Aspiration относительно сотрудничества с Леонардом».
«Я не могу говорить о том, что было сделано или не сделано после моего ухода — или почему», — заявил Черный в своем сообщении.
При обращении ESPN к Черному в пятницу он заявил, что не имеет других комментариев, кроме сделанного им заявления.
Компания Aspiration подала заявление о банкротстве в марте, сообщив о долге в 170 миллионов долларов. На момент подачи заявления о банкротстве компания заявила, что должна «Клипперс» 30 миллионов долларов, что является самой большой суммой среди всех ее кредиторов. Aspiration тогда же сообщила, что должна ООО Леонарда 7 миллионов долларов.
В прошлом месяце соучредитель Aspiration Сэнберг признал себя виновным по двум пунктам обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств связи. Федеральные прокуроры заявили, что Сэнберг обманул инвесторов и кредиторов на 248 миллионов долларов, мошенническим путем получая кредиты, подделывая банковские и брокерские выписки и скрывая, что он был источником части дохода, учтенного компанией.
Каждое из обвинений предусматривает максимальное наказание в виде 20 лет лишения свободы.
Балмер сообщил ESPN, что ему «стыдно» за то, что он не выявил проблем при изучении финансовых отчетов и бизнес-планов Aspiration.
«Это были мошенники. Послушайте, они обманули меня. Они меня надули», — сказал он. «Я инвестировал в этих ребят, думая, что всё честно, а они обманули меня на этом этапе. Я не могу предсказать, почему они сделали то, что сделали, не говоря уже о конкретном контракте с Каваем».
