Сезон NTT IndyCar Series 2026 года обещает стать одним из самых запоминающихся в новейшей истории. В его рамках запланировано 18 гонок на новых и уже знакомых трассах, беспрецедентный охват телевещания и совершенно новая структура судейства. Открытые тесты Unser позволили пилотам и командам подготовиться к старту, но, похоже, это было лишь прелюдией к тому, что нас ждет.

Четырехкратный и действующий чемпион Алекс Палоу попытается завоевать свой пятый титул. Уилл Пауэр начинает свой первый сезон с Andretti Global. Ромен Грожан возвращается в Dale Coyne Racing. Мик Шумахер возвращается в гонки с открытыми колесами вместе с Rahal Letterman Lanigan. IndyCar вернется на Phoenix Raceway впервые с 2018 года. И, что не менее важно, добавлены две новые уличные трассы в Арлингтоне и Вашингтоне (округ Колумбия). Можно с уверенностью сказать, что сезон будет очень интересным.

Календарь 2026 года и новые трассы

Впервые с 2014 года календарь сезона расширен до 18 этапов. Четыре гонки в марте сразу же бросают команды в неумолимый и бескомпромиссный ритм. Сочетание уличных трасс, овалов, первый визит на городскую трассу в Арлингтоне и этап на Barber Motorsports Park сформируют иерархию и дадут представление о расстановке сил задолго до 110-й гонки «Инди-500» в мае. Команды и гонщики должны будут показать все свое мастерство, чтобы справиться с изнурительным мартовским расписанием. Значительно отличающиеся настройки и техники пилотирования, необходимые для этой комбинации трасс, станут еще одним серьезным испытанием.

Трансляции IndyCar

IndyCar вступает во второй год сотрудничества с FOX, полностью переходя на сетевое телевидение. Все 18 гонок будут транслироваться на FOX. Дополнительные два слота для квалификации перед Indy 500 доведут общее количество трансляций до рекордных 20. По утверждению серии, это стало «масштабным и историческим ростом», и все сессии на трассе также будут доступны на FOX One и в приложении FOX Sports в США.

В мировом масштабе расширенная группа партнеров позволит транслировать IndyCar Series 2026 года в более чем 200 странах и территориях. Во многих из них можно будет использовать INDYCAR LIVE, предоставляющий полное, бесперебойное освещение и трансляции из кокпитов напрямую от IndyCar. В Великобритании, Италии и немецкоязычных регионах трансляции IndyCar будут осуществляться семейством каналов Sky. В Бразилии зрители смогут смотреть гонки на Band, испанские фанаты имеют возможность выбора между Movistar и Vamos, а среди других партнеров по вещанию — Viaplay, Stan Sport и TSN.

Безопасность и судейство

Хотя в сезоне IndyCar 2026 года нет таких радикальных изменений, как в Формуле-1 этого года, он все же принесет ряд новых правил и корректировок формата. На всех городских трассах теперь требуется использовать один комплект основных и два комплекта альтернативных шин в каждой гонке. Цель очевидна: расширить тактические возможности и улучшить зрелищность. Процедуры для отстающих болидов во время поздних рестартов были изменены, что, как ожидается, позволит лидерам продолжать борьбу без ненужного вмешательства круговых. Дополнительные изменения на городских трассах включают форматирование второй тренировки, которая теперь будет зеркально повторять первую: одна начальная 40-минутная сессия, за которой следуют две 12-минутные групповые сессии. Кроме того, предгоночные разминки расширены до 30 минут, вероятно, для увеличения числа зрителей трансляций FOX.

Гонка «Инди-500» также претерпит изменения в регламенте. Для того чтобы автомобили оставались на трассе, перед задними шинами будут установлены новые «шины-заслонки» для суперспидвеев. Подобно NASCAR, эти заслонки уменьшат вероятность отрыва автомобиля от трассы почти на девять процентов, согласно CFD-тестированию серии. Команды также получат специальный тормозной пакет для скоростных трасс, чтобы обеспечить пилотам более предсказуемое торможение при въезде на пит-лейн.

Нельзя обойти вниманием и слона в комнате: INDYCAR Officiating Inc. Новый некоммерческий руководящий орган находится под надзором Независимого совета по судейству (IOB), в состав которого входят Радж Наир, Рэй Эвернхэм и представитель FIA Ронан Морган. Этот орган надеется повысить прозрачность и разграничить полномочия между руководством серии и судейством. Несколько ключевых фигур, включая директора гонок Кайла Новака и технического директора Кевина Бланша, остались на своих местах. К ним присоединился новый менеджер по техническому контролю Ник Аллен. Однако IOB продолжает поиск управляющего директора по судейству. Следует отметить, что, несмотря на все эти изменения, IndyCar до сих пор не опубликовал полностью обновленные регламенты соревнований и структуры судейства. Если они надеялись на прозрачность, то это ожидание не оправдывается.

IndyNXT

Являясь основной серией поддержки для IndyCar, IndyNXT проведет 17 гонок в сезоне 2026 года. Из них 15 будут транслироваться на FS1, а две — на FS2. Состав из 24 гонщиков из 11 стран присоединится к IndyCar на открытии сезона на улицах Сент-Питерсберга.

В этом году состав IndyNXT глубже, чем когда-либо в новейшей истории. Команда AJ Foyt Racing возвращается в IndyNXT впервые с 2004 года с двумя машинами. Cusick Morgan Motorsports присоединяется к серии с двумя заявками. Chip Ganassi Racing расширяет свое присутствие до четырех машин в 2026 году. Новый участник, Cape Motorsports powered by ECR, впервые приводит Ed Carpenter Racing в паддок IndyNXT.

На сезон принят усовершенствованный формат групповой квалификации. Призовой фонд чемпионата составляет чуть более 1 миллиона долларов, из которых 850 000 долларов предназначены для финансирования участия чемпиона IndyNXT 2026 года в гонке Indy 500 2027 года и еще одной гонке IndyCar. IndyCar инвестирует в свое будущее через IndyNXT.

Сезон IndyCar 2026 года

Пока серия на этой неделе временно захватывает улицы Сент-Питерсберга, напряжение сезона уже нарастает. Смогут ли Палоу и Chip Ganassi Racing продлить свое доминирование? Действительно ли новые правила использования шин и рестартов повысят зрелищность? Сможет ли FOX продолжить недавний импульс IndyCar? И, наконец, как именно независимая структура судейства интегрируется в серию?

В свете недавнего роста популярности автоспорта, сезон 2026 года вполне может стать заявлением IndyCar о намерении завоевать титул «Элитной американской автоспортивной серии».